Informa: María del Pilar García Barradas
Un grupo de científicos descubrió un bosque enorme en el fondo de un gigantesco agujero en China, exactamente en la región autónoma de Guangxi Zhuang en el sur del país asiático. Según Xinhua, la agencia estatal de dicho país, aunque se han descubierto otras estructuras similares en la región, el nuevo hallazgo es especialmente importante por su magnitud y características: este singular ecosistema se ubica a 192 metros de profundidad y alberga un bosque completo en su interior, árboles antiguos de gran altura y podría incluso contener especies vegetales y animales desconocidas para la ciencia.
Según un artículo publicado en Live Science, el sur de China alberga una topografía kárstica, un paisaje propenso a sumideros dramáticos y cuevas de otro mundo. El nuevo sumidero descubierto posee 306 metros de largo y 150 metros de ancho, con una profundidad de 192 metros. La palabra en mandarín para nombrar a estos enormes sumideros es "tiankeng", o "pozo celestial": el término parece muy atinado, ya que los científicos describieron que el fondo de la cueva en verdad parecía “otro mundo”.
Los terrenos kársticos son regiones constituidas por rocas compactas y solubles, generalmente de origen calcáreo en las que diferentes procesos de disolución (karstificación, en términos técnicos) van creando estructuras tanto superficiales como subterráneas con unas características notablemente diferentes a las que se observan en otro tipo de regiones. Una de esas estructuras son los sumideros. Los sumideros son cuevas que se forman por fenómenos naturales. Se desarrollan cuando el agua de lluvia ligeramente ácida va carcomiendo poco a poco el subsuelo, hasta que se crea una cueva subterránea. El agua que continúa filtrándose posteriormente provoca el derrumbe del techo de dichas cuevas, creando finalmente la estructura definitiva del sumidero.
Los integrantes del equipo de expedición indicaron que la densa maleza en el suelo del sumidero alcanza la altura de los hombros de una persona. Las cuevas kársticas y los sumideros pueden proporcionar un oasis para la vida: la nueva estructura descubierta presenta árboles antiguos de hasta 40 metros de altura, que sobreviven estirando sus ramas hasta los ingresos al sumidero, donde se filtra la luz del Sol.
Además de un bosque completo, los científicos creen que la enorme cueva podría estar protegiendo a especies nunca antes identificadas. Se sabe que estos sumideros kársticos son quizás las estructuras geológicas mejor conservadas de la Tierra: la región de Guangxi es conocida por sus fabulosas formaciones kársticas, que van desde sumideros hasta pilares de roca y puentes naturales. Debido a esto, fue catalogada como patrimonio mundial de la UNESCO.
GLOSARIO
Derrumbe: Destrucción, hundimiento o caída de una cosa que está levantada o en equilibrio, especialmente un edificio u otra construcción.
maleza: Conjunto de árboles, arbustos y otras plantas que crecen muy juntos entrecruzando y enredando sus ramas de manera que dan lugar a una gran espesura.
Calcáreo: Calcáreo es un adjetivo que significa "compuesto mayoritariamente o en parte de carbonato de calcio", en otras palabras, que contiene limo o que es calizo.
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