Informa: Ariadna López
Guillermo Navalón es un paleontólogo que estudia fósiles del Mesozoico. En el yacimiento de Las Hoyas, en Cuenca, se han encontrado resto de las primeras aves que existieron, correspondientes a este periodo. Para saber cómo encajaban esos pájaros en el ecosistema primitivo pensaron que la forma del pico podría ser una de las mejores.
Su plan se basaba en "una idea que se ha tenido desde Darwin", según Navalón "estábamos convencidos de que podíamos desarrollar una herramienta para inferir la ecología de cada ave por la forma de su pico", relata. Se equivocaron.
El error de los científicos fue asumir que este grado de adaptación anatómica a la dieta fuera generalizable a todo el conjunto de aves. Navalón y sus compañeros han analizado el pico de 176 especies aviares no extintas. El grupo ha encontrado que, aunque existe una correlación entre el perfil del pico y la ecología de las aves, el vínculo es débil. Tanto es así, que la dieta solo justifica un 12% de la variación anatómica entre los picos de los pájaros, es la herramienta con la que se acicalan, con la que construyen nidos, con la que cantan y a veces se pelean.
La selección natural favorece características que mejoran la supervivencia y la reproducción. Aunque la alimentación es sin duda importante, para algunos grupos de aves otras presiones selectivas son incluso más potentes, tanto que empujan la evolución del pico hacia formas que no son nada eficientes para comer.
Un ejemplo sería el frailecillo atlántico (Fratercula artica), por ejemplo, se alimenta casi exclusivamente de peces. Sin embargo, su pico corto y profundo no se parece en absoluto a las estructuras afiladas que caracterizan a otras especies piscívoras. Eso es porque también lo utilizan “como bandera” para reconocer a otros individuos, explica Navalón, y además para excavar madrigueras.
Por tanto los científicos han descubierto que la evolución del pico es un proceso lioso, pero la forma de pico más abundante entre las aves es la de un pico recto y delgado con una longitud media.
Glosario
Paleontólogo: estudia los fósiles para desarrollar el conocimiento de las antiguas formas de vida y su medio ambiente.
Mesozoico: conocida zoológicamente como la era de los dinosaurios o botánicamente como la era de las cícadas.
Un piscívoro: es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de peces.
Guillermo Navalón es un paleontólogo que estudia fósiles del Mesozoico. En el yacimiento de Las Hoyas, en Cuenca, se han encontrado resto de las primeras aves que existieron, correspondientes a este periodo. Para saber cómo encajaban esos pájaros en el ecosistema primitivo pensaron que la forma del pico podría ser una de las mejores.
Su plan se basaba en "una idea que se ha tenido desde Darwin", según Navalón "estábamos convencidos de que podíamos desarrollar una herramienta para inferir la ecología de cada ave por la forma de su pico", relata. Se equivocaron.
El error de los científicos fue asumir que este grado de adaptación anatómica a la dieta fuera generalizable a todo el conjunto de aves. Navalón y sus compañeros han analizado el pico de 176 especies aviares no extintas. El grupo ha encontrado que, aunque existe una correlación entre el perfil del pico y la ecología de las aves, el vínculo es débil. Tanto es así, que la dieta solo justifica un 12% de la variación anatómica entre los picos de los pájaros, es la herramienta con la que se acicalan, con la que construyen nidos, con la que cantan y a veces se pelean.
La selección natural favorece características que mejoran la supervivencia y la reproducción. Aunque la alimentación es sin duda importante, para algunos grupos de aves otras presiones selectivas son incluso más potentes, tanto que empujan la evolución del pico hacia formas que no son nada eficientes para comer.
Un ejemplo sería el frailecillo atlántico (Fratercula artica), por ejemplo, se alimenta casi exclusivamente de peces. Sin embargo, su pico corto y profundo no se parece en absoluto a las estructuras afiladas que caracterizan a otras especies piscívoras. Eso es porque también lo utilizan “como bandera” para reconocer a otros individuos, explica Navalón, y además para excavar madrigueras.
Por tanto los científicos han descubierto que la evolución del pico es un proceso lioso, pero la forma de pico más abundante entre las aves es la de un pico recto y delgado con una longitud media.
Glosario
Paleontólogo: estudia los fósiles para desarrollar el conocimiento de las antiguas formas de vida y su medio ambiente.
Mesozoico: conocida zoológicamente como la era de los dinosaurios o botánicamente como la era de las cícadas.
Variabilidad anatómica: es la diferencia entre las estructuras anatómicas de los animales de la misma especie.
Un piscívoro: es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de peces.
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